鼠疫自古以來一直被視為最致命的傳染病之一，歷經多次全球性的流行，奪走無數人的生命。最近在俄羅斯西伯利亞地區伊爾庫茨克州出現一起引起國際高度關注的事件。一名28歲的女研究人員在實驗室工作時，疑似接觸到鼠疫病原。據報導她有可能打破盛裝活性微生物的試管，之後出現嚴重的肺部感染症狀，病情迅速惡化，於10月2日去世。事件曝光後，世界衛生組織正式要求俄方提供病原體的詳細信息，但俄羅斯官方否認出現鼠疫疫情，亦否認存在病原微生物事故，堅稱死者所患為「不明原因的肺炎」。
此事件之所以讓全球公共衛生界保持高度警覺，是因鼠疫本身的高風險和其可能的飛沫傳播性。尤其是肺鼠疫，一旦治療時間延誤，致死比例可達九成以上，並且具有人與人之間的傳播能力。
肺鼠疫的傳播途徑與危險性
依照衛生單位的資料，鼠疫是一種可影響齧齒動物、部分其他動物以及人類的傳染病，病原為鼠疫耶爾森桿菌。此疾病分為三大臨床類型：腺鼠疫、肺鼠疫與敗血性鼠疫。就人類而言，腺鼠疫未經治療時的致死率約在30%至60%之間，肺鼠疫往往是最致命的。
衛生單位指出，鼠疫通常透過受感染動物（以齧齒動物為主）身上的帶菌跳蚤叮咬而傳播。若人體皮膚有創傷，且與帶菌動物的體液或組織接觸，或吸入患者的飛沫，都可能感染鼠疫。腺鼠疫通常不會在人體間直接傳播，除非接觸到受感染者的淋巴結膿液。肺鼠疫的傳染性極高，能透過吸入患者飛沫在人體間迅速傳播。
衛生單位也指出，感染肺鼠疫的患者會出現發冷、發燒、頭痛、全身酸痛、倦怠、胸悶、咳出帶血的痰與呼吸困難；若未及早治療，病情可能快速惡化致死。此類型病患的傳染性極高，需特別警戒。
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潛伏期短、致死率高
依據衛生單位資料，腺鼠疫的潛伏期通常在1至7天之間；而肺鼠疫的潛伏期大多為1至4天。專家指出，若病人於發病後24小時內未獲得適當的抗生素治療，死亡率可高達九成以上。這也是國際社會對此次俄羅斯鼠疫事件保持高度警戒的重要原因之一。
同時需留意的是，鼠疫不僅威及人類，對寵物如貓狗等也同樣具有風險。感染的寵物多在2至8天內出現症狀，病情往往迅速惡化，且被感染寵物的分泌物具備傳染性。
專家提出的三大預防措施
為保障家居與寵物的安全，專家歸納出以下三大防護要點：
- 實施有效的跳蚤管理：外出時如果帶著寵物，建議佩戴專用的防跳蚤項圈，盡量避免讓牠們前往老鼠活動頻繁的場所，如餐廳或草地等。根據衛生部門的指引，民眾亦應穿著長袖長褲，並於暴露的皮膚與衣物上塗抹含避蚊胺的驅蟲劑，以防跳蚤叮咬。前往鼠疫流行地區時，應避開老鼠出沒區域，避免接觸活體或死去的齧齒動物。
- 保持居家環境清潔：老鼠有機會闖入住宅覓食，因此需時刻維持清潔。依據衛生單位的建議，須杜絕齧齒動物的食物來源與藏身處，將食物妥善儲存於有蓋容器，並仔細管控及處理寵物食物，以免成為老鼠的食源。所有垃圾及廚餘應放在有蓋垃圾桶內，且每日清理至少一次。維持地方清潔，特別是垃圾區與後樓梯，避免雜物堆積。
- 留意寵物的異常情形：若寵物出現淋巴結腫大或發燒等不尋常跡象，必須及時送醫檢查，防範人畜共通傳染的擴散。依據衛生單位資料，患者須被隔離並接受適當的抗生素治療。
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疫情傳入香港的風險評估
家庭醫生林永和在接受《星島頭條》採訪時評估，疫情傳入香港的風險極低。他指出，疫情爆發地區西伯利亞人口較為稀少，加上當地已採取隔離與防範措施，對近200名接觸者進行隔離；只要在潛伏期內嚴格阻隔與及時治療，就能有效防堵二代傳播。
林永和提醒，若市民曾前往西伯利亞或內蒙古等較偏遠地區旅遊，回港後若出現發燒、發冷或身體不適等情形，應提高警覺，盡快就醫，並主動告知醫師旅遊史。由於肺鼠疫與腺鼠疫的潛伏期分別為1至4天與1至7天，返回本港的人士應密切觀察身體狀況。
《星島頭條》授權轉載
