九月開學季已經到來，孩子們重新踏入校園，適應群體生活與課業壓力；同時季節轉換使氣道更易受到刺激，這段時間也是兒童哮喘較易發作的時期。根據2024年的本地資料顯示，本港的中小學生哮喘確診率大約落在5%至6%，如果將曾經出現氣管收縮或喘鳴的兒童也計入，比例可提升至10%至20%。當孩子長時間咳嗽仍未痊癒時，究竟是普通感冒還是哮喘發作？若確診哮喘，治療用藥又是否安全？本文邀請兒童免疫、過敏及傳染病科專科醫生逐一為您解答。
開學後哮喘為何容易發作？
專家指出，開學後學生群聚，呼吸道病毒傳播的風險大幅提升，這是引發氣管發炎或過敏反應的主要因素之一。同時，塵蟎屬於「常年性致敏原」，全年都在活躍，加上部分兒童對溫度或濕度變化較為敏感，天氣轉換期間的發作風險也會增加。
另一重要提醒是，哮喘患兒在進行體育運動時要留意氣管狀況；若哮喘控制不佳，運動確實可能引發咳嗽。不過在適當的治療與控制之下，持續運動反而有助於穩定氣道健康。
如何分辨哮喘咳嗽與普通咳嗽？
蔡醫生強調，大多數兒童的哮喘表現以咳嗽為主，這一點容易被家長忽視。哮喘相關的咳嗽通常具備以下特徵：
- 在半夜、清晨或早晨持續性咳嗽，甚至咳到想嘔吐
- 跑步、唱歌或大聲哭鬧後出現咳嗽
- 暴露在塵埃較多的環境或接觸寵物後出現咳嗽
若同時出現呼吸急促、氣促甚至需要用頸部或腹部肌肉協助呼吸，則可能是哮喘急性發作，需立即就醫。
哮喘如何治療？
治療的判斷要留意兩個要點：一是是否出現相關症狀，二是這些症狀是否具有反覆發作的特性。若孩子每逢感冒都易出現相關症狀，或不明原因地持續咳嗽，應儘速尋求醫療評估。
在治療方面，通常會先給予吸入式氣管舒張劑，這類藥物能快速緩解症狀，並有助於診斷病情。若用藥後情況好轉，代表問題與小氣道的異常收縮有關。若哮喘發作頻繁，則會增用吸入式類固醇以穩定病情，療程通常為三到六個月。孟魯司特（Montelukast）口服劑可作為輔助治療選項。若病情控制仍不理想，接下來會檢查致敏原，甚至考慮使用生物製劑等進階治療方式。
吸入式類固醇有副作用嗎？會影響身高嗎？
許多家長擔心吸入式類固醇會影響孩子的生長發育。專家說明，在香港常用的吸入式類固醇多屬於極低劑量，即使長期連續使用一、兩年也通常不會影響身高，更不會出現高劑量口服類固醇常見的臉部腫脹或骨質疏鬆。若病情屬於嚴重哮喘，需要使用較高劑量並維持較長時間的治療，孩子的身高增長速度可能會略為放慢。
不過根據英國的研究顯示，只要哮喘得到良好控制，並在後期逐步減藥或停藥，大多數孩子的身高差距都能逐步追平。專家也提醒，相較於藥物可能帶來的輕微副作用，長期控制不佳對兒童的影響往往更深遠。持續咳嗽、睡眠品質欠佳及精神不振等問題，往往會影響孩子的日常生活、學習表現及整體發育。用藥時需注意吸藥後漱口，清除口腔中殘留的藥粉，否則容易出現喉嚨痛或口腔念珠菌感染的情形。
