「一、二、三……」
只在短短幾秒之間，地球某個角落又出現一位長者被診斷為失智症（亦稱腦部退化疾病）。依據香港失智症協會的統計，在香港，年滿85歲以上的長者中，約有二分之一的人會被診斷為失智症。子女成為照護者似乎是自然而然的角色，但現實往往讓他們手足無措；在家訪時，照護者常常無奈地說：「我真的不知道他想要的是什麼！」
這句話揭示了許多失智症家庭的日常寫照。若想要與被照顧的父母好好溝通，先得理解這個疾病的本質。失智症是因腦部神經細胞受損而產生的病徵，與一般老化不同。患者的記憶力、語言能力、視覺與空間判斷、計算以及執行能力會逐漸退化，病程可能長達十多年。隨著腦部功能的受損，患者的情緒與行為也會跟著改變，常見的症狀包括憂鬱、焦慮不安、猜疑、失眠，甚至出現幻覺。在照護過程中，我們需要留意，每位長者的症狀都不完全相同，其性格特質、教育背景及過往的生活方式，都会影響症狀的表現。因此，每一套照護方案都是獨一無二的。
談到照護理念，不妨參考英國研究失智症專家 Dawn Brooker 提出的「以人為本照護」方程式（VIPS），它由四大要素構成：Value（重視）、Individual（個人化）、Perspective（從長者的視角出發）以及 Social（正向的社會互動環境）。
首先，我們應重視（Value）並尊重每位長者與照護者。即便他們的身體機能與認知狀況逐漸衰退，也不要先下結論認為他們什麼都做不到；在討論醫療或照護方案時，應邀請他們共同參與。第二，個人化（Individual）的核心在於理解失智不只是單一症狀的組合，了解患者的價值觀、生活型態與社區連結同樣至關重要。
以我的觀察，許多在香港的長者年輕時曾經歷戰亂與貧困，這些經歷往往塑造了他們內在的不安全感與焦慮，當面對照顧環境的變化時，這些情況尤為突出。再加上視力與聽力的退化，與長者溝通時更需要耐心與技巧，例如與對方保持平視，甚至稍微蹲下；使用簡短而清晰的句子，或以圖像作提示。
第三，我們應嘗試放下自己的價值觀，從長者的 Perspective 看世界，不急於糾正他們的語言與行為。若能站在長者的立場理解世界，就能更理解他們的行為動機與未表達出的需求，進而減少衝突、指責與誤解。最後，是打造關懷的社交環境（Social），例如給予長者充足的時間回應與表達感受；面對偶爾的口誤或健忘時，不妨以幽默化解。笑聲有時就是良藥。
「以人為本照護」方程式除了重視病患，同時也重視照護者的角色。隨著病情演變，長者需要的照護日益增多，子女往往不自覺地把照護看成自己的「成績單」。當父母的狀況有所改變時，便把責任歸咎於自己照護不足，久之便忽略了自身的需要。在漫長的照護旅程中，學習平衡生活，留下一段喘息的時間也是相當重要的。用一首歌的時間喝一口水，欣賞自己的付出，接受自己的限制，才是對自己、對父母最深的照顧與愛。
參考資料:
1. 香港老人科醫學會。（2017年4月）。認知障礙症的情緒行為管理［小冊子］。醫院管理局智友站。ha.org.hk
2. 香港認知障礙症協會。甚麼是認知障礙症。香港認知障礙症協會。hkada.org.hk
3. Brooker, D. (2003). What is person-centred care in dementia? Reviews in Clinical Gerontology, 13(3), 215–222.
資料提供者為香港家庭福利會長者服務部門之註冊護士趙鎧汶。
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