美國疾病管制與預防中心（CDC）最近宣布，關於苜蓿芽所引發的跨州食物中毒事件已經正式落幕。此事件波及16個州，共計77名受染者，其中6人需要住院，尚無死亡紀錄。相關調查顯示，問題源於受污染的苜蓿芽種子。芽菜常被視為健康食材，然而其實存在潛在的食安風險，特別是對於免疫力較弱的人群，如孩童與長者，更需要提高警覺，家長在選購與處理芽菜時務必留心留意。
兩種病原體同時爆發 罕見雙重感染
綜合美國 CDC 與 Food Safety News 的報導，此次疫情同時牽涉大腸桿菌（E. coli O26:H11、O103:H25 與 O168:H8）與沙門氏菌（Salmonella Agona），屬於罕見的雙重感染情況。共有3名患者同時感染兩種病原。共有64人被大腸桿菌感染，10人感染沙門氏菌；病患的發病日期介於5月31日至10月19日之間。經追查，官方確認代號 SAL2-24JB 的苜蓿芽種子批次可能被多種病原體污染；涉事芽菜製造商於8月已回收相關產品，FDA 於11月9日完成相關調查工作。
為何芽菜特別易藏惡菌？
芽菜的成長需要溫暖且濕潤的環境，而這種條件同時也利於各種細菌的繁殖。若種子在生產或處理階段就已受污染，即使芽菜本身看起來新鮮、經過清洗，病原菌仍可能在芽菜中生長並存活。換句話說，芽菜雖然外表清新且經過清洗，並不代表風險已完全消除，僅靠沖洗往往無法完全去除病原菌，必須經過加熱才能更有效降低風險。
5歲以下幼童最易中招
家長需特別留意！CDC 指出，沙門氏菌感染對於5歲以下的兒童、65歲以上的長者以及免疫力較弱的人群，往往會出現較嚴重的病情，甚至需要住院治療。至於大腸桿菌感染，大約有5%至10%的病例會併發「溶血性尿毒症候群」（HUS），這種併發症可能造成腎臟功能衰竭。雖然任何年齡層均可能罹患 HUS，但在5歲以下的幼童中最為常見，這與其尚未成熟的免疫系統有關。HUS 的徵象包括發燒、腹痛、極度乏力、排尿減少、出現不明的瘀斑或出血、面色蒼白等，一旦出現這些症狀，應立即就醫。
專家教路：4招減低感染風險
若要讓孩子能安全地享用芽菜，可參照台灣衛生福利部食品藥物管理署及美國 FDA 的建議如下：
- 煮熟再食最安心
芽菜應充分加熱，例如汆燙、煮湯或快速翻炒至全熟，這樣有助於殺死大腸桿菌、沙門氏菌等病原。美國 FDA 亦提醒，徹底煮熟蔬菜能有效消滅有害細菌。 - 清洗要浸泡要沖洗要漂洗
衛生主管機關曾進行清洗實驗，顯示以清水浸泡15分鐘再沖洗5次，或先浸泡15分鐘、再以流水沖洗5分鐘、再做5次漂洗，皆能顯著降低小豆苗中的大腸桿菌含量。不過專家也強調，清洗只是降低微生物數量，無法保證將病原菌完全清除，且不能替代加熱。 - 外食可要求「走芽菜」
在購買沙拉、三明治或健康餐盒時，留意是否含有生的苜蓿芽或其他芽菜；若不確定來源與處理方式，可請店家不加入，或改選已充分加熱的餐點。 - 高風險族群避免生食
5歲以下孩童、65歲以上長者、孕婦及免疫力較弱者，應避免食用生的或未充分煮熟的芽菜，包括苜蓿芽、綠豆芽、蘿蔔芽等各類芽菜。
芽菜保存與處理貼士
芽菜應冷藏保存；處理前後要洗淨雙手、刀具與砧板，並避免與生肉、生魚等食材交叉污染。若進食後出現血便、持續高燒、嚴重腹痛或嚥不適、出現脫水等情形，應儘速就醫，尤以孩童與長者更需提高警覺。
芽菜雖然營養價值相當豐富，但並非一定要生吃才對健康有利。與其追求沙拉的生鮮口感，不如先做好清潔與加熱處理，讓孩子吃得既有營養又更安心。
資料來源：美國疾病管制與預防中心（CDC）、Food Safety News、台灣衛生福利部食品藥物管理署
